影片一开始，一个缓慢的长镜头，沉静、克制，摇过萋萋荒草中一段铁丝藩篱，画外音乐若低诉若压抑下的呐喊，镜头摇向一条灰土大路，母亲“昨天"和女儿“美丽"手拉手朝画面走来，“美丽"清脆、天真的声音响起，

　　“妈妈，为什么我不能是一只鸟？"

　　这开篇令人恍惚，倘若不是母亲和女儿的黑色皮肤，真会让人觉得这又是一部〈小鞋子〉般的伊朗电影。

　　影片叙事流畅、简洁，母子对话迅速承担起交代情节的作用，声音好听的一问一答中观众清楚了母女这是要去看医生。她们生活在一个偏远的小村庄，一大清早便起床上路，徒步几个小时，尚未走到诊所。而半路上她们遇到的两个乡村教师，提着行李“走"了两年，只为寻找一个能够让她们教书、落脚的村庄。南非乡村的贫穷、闭塞、与现代便利生活的绝缘只用了这寥寥几笔便形象地勾画出来。再到母女赶到诊所，诊所前却排起长长的队伍，观众才清楚原来这方圆数百里只这么一家诊所，每天都是长龙一般的队伍，母女两人徒步大半天却排不上看病的“号"，只得悻悻而归，这次，是母亲背着走累了的女儿。影片到这里不过十几分钟，对于背景的交代，对于南非贫穷落后的说明却已经达到了令观众唏嘘的地步。片子虽节奏舒缓，在叙事上却紧致、扎实，毫无浪费、罗嗦之虚笔、浮笔。

　　接下来，母亲“昨天"的病成为一个悬念，所有的叙事围绕这个悬念不紧不慢的展开，一直到“冬天"这部分（片子以时间为序，分为夏天，冬天，又一个夏天三部分），母亲才被告知被丈夫感染上了HIV病毒，之后她只身前往约翰内斯堡寻找丈夫，告诉他病情，被丈夫毒打一顿后又黯然而归；再之后，丈夫不忍疾病折磨返回村中，村中人对他十分排斥，“昨天"悉心照顾，毫无怨言，在村中人的排斥越来越厉害的时候，又坚定的于村外荒地中独自搭建起了一座“简陋"病房安顿丈夫。这其中她默默承受自己病情的折磨，承受村里人的冷眼和敌意，令她坚持下去的唯一希望是要看到女儿“美丽"长大上学。

　　初看这就是一部颂扬苦难中母亲伟大的电影，如同伊朗那些被“洗"的干干净净的儿童电影一样，打动观众和温暖观众。细一思量，方才发现影片温情的故事脉络下一个又一个潜藏着的“隐喻"和思考。本片导演达雷尔·鲁德曾经是南非有名的反种族隔离制度的斗士，他拍摄过数部重要的反种族隔离制度电影，在南非的种族隔离制度被取消后他来到好莱坞，导演动作片，与世界级的明星合作，功成名就后却又返回南非，他说“在最近的几年中，我拍摄了大量美国类型电影，我认识到那些自始至终不是我心所爱的，我的心一直和南非在一起，我越是拍摄那样的电影，越能感觉到我的心前所未有的牵挂着南非。我们应该讲述我们自己的故事。"

　　这次他选择了艾滋病，然而他的视线却依旧如当年，揭示非洲的落后、闭塞、苦难尚在表面，他的摄影机镜头想做的是，深入到这些表面之后，在后种族隔离时代发现新的隔离。

　　影片的主题其实依旧是隔离。隔离的意象在片中无处不在。铁丝藩篱在片中反复出现，影片刚开始的一个空镜特写，影片中间丈夫回家后，面对村中人的敌意，昨天无力的站在铁丝藩篱之后，甚至影片最后，昨天看着终于入学的女儿，当中也是隔了一层铁丝网。村子里的人们将爱滋病视为洪水猛兽，对昨天一家怀有敌意这是最显著的隔离。而在影片缓慢进行的过程中，导演也处处设置一些“闲笔"点明南非乡村中人们心中的偏见与隔离。如村中女人于水井旁愤怒的责骂村中一个取了外族女人的男人；村中只有昨天与外来的女教师建立起友谊，当她们聊天时，昨天不无深意地提到当年她嫁入这个村庄，花了多半年的时间才被他们接受，女教师点头表明理解。

　　苏珊桑塔格在〈疾病的隐喻〉一书中就曾经指出过鬼魅一般萦绕在疾病之上的那些隐喻的影子，疾病通过一步步被隐喻化，从仅仅是身体的一种病转化成了一种道德评判或者政治制度。而附加在爱滋病之上的隐喻更加严重和复杂。一方面，人们认为这种疾病完全是咎由自取，与一种道德上的败坏、生活上的放荡相联系；另一方面，在对爱滋病治疗的过程中，一些军事化或准军事化的术语被借用，“爱滋病病毒被描绘的象高科技战争"，无声无息中一种单纯的疾病就被蒙上了一层可怖的阴影。在这些隐喻的建立、形成过程中，一种隔离便无可避免地相伴而生。

　　种族隔离制度与艾滋病不过是人们心中难以消灭的“隔离"与偏见的不同表现形式而已。隔离是魂，种族隔离制度与艾滋病不过是它们寄身其中的“尸"。一种隔离消失了，另一种新的隔离以更隐蔽的面目出现，将隔离与偏见继续演绎下去。南非何尝不是一直处于一种隔离的状态中？与西方社会，与北方世界。全球化的政治思维与经济体制貌似提倡交流与沟通，实则仍旧掩盖着一个又一个的壁垒。南非的祖鲁兰地区那个交通闭塞，生活落后，无缘于现代社会种种便利与好处的小村庄，不正是一个古老南非在今日世界中的一个隐喻吗？值得一说的是，影片在文本上的意义层次也是丰富饱满的，很多作为“工具"出现的电影元素的使用都可以被看作是导演的刻意和强调，比如音乐。电影配乐由南非的世界音乐大师Madosini Manqina完成，并且使用了诸如口弓（mouthbow）、Jew''s harp（类似口琴）等古老的传统乐器。再比如祖鲁语发音。这是南非第一部使用祖鲁语发音、意在全球性发行的电影（之前有过一些祖鲁语电影，但其拍摄、放映都仅供当地人消遣、观看），曾经在好莱坞打拼多年的导演不可能不知道这样的做法对发行和上映的不利，导演对这些元素的使用、坚持已经超出了单纯的电影叙事、表意的范围，而成为一种电影之外的政治立场与内心选择的表达，而这些元素也因为本身强烈的象征意味，而从它们原本的最基本的作用之中“漫溢"出来，参与到影片意义的挖掘与构筑中来。