在这部历史人物传记片中，本·金斯利饰演著名俄罗斯作曲家肖斯塔科维奇。他和指挥家普罗科菲耶夫一起被认定是20世纪作曲界中的精英分子。由于努力奋斗不断忠实于自己的艺术形式，他曾在斯大林统治时期陷入政治的困境，并因政治立场不明而遭受非议。在如此压力之下，肖斯塔科维奇以沉默应对大部分的批评，在纳粹围攻时生活在列宁格勒，完成了激动人心的第七号交响乐。