一九七四年春，胶东沿岸渔村凤凰岛大队党支部书记郭老大家的新媳妇凌燕子，在来凤凰岛结婚的途中，碰见凤凰岛副业队长崔民在龙石镇非法倒卖尼龙丝线，燕子当场揪住崔民不放。郭老大由于长期不学习，满足现状，固步自封，被崔民以增加集体收入为借口的花言巧语蒙住了眼睛，错误地支持崔民用船来跑运输。燕子到凤凰岛后，在公社周书记的支持下，勇敢的承担起养殖队长的担子，把船用来种植海带，建造海上大寨田。崔民勾结渔霸小老婆孙金环的堂兄弟，策划以鲜鱼换机器，使不明真相的郭老大受骗。燕子贴大字报，及时揭露了崔民的阴谋诡计。崔民为了搞垮海带养殖队，鼓动渔民“赶小海”。燕子在政治夜校，以“批篓子”为题目，发动群众批判了“赶小海”的“资本主义倾向”。崔民怀恨在心，在一个大风夜晚，偷解船缆，使队里最大的一艘养殖船触礁撞碎，进而挑唆郭老大之手撵走燕子。燕子狠抓阶级斗争，以一系列事实教育了公爹，并耐心帮助水曼子跟她丈夫崔民划清界限。水曼子揭发了她丈夫崔民破坏养殖船的罪行，群情激愤，崔民“破坏农业学大寨的罪行”被彻底批判，这个所谓的“新生的资产阶级分子”被挖出来后来，海上种植也试验成功，海带获得了大丰收。