居住在皇宫的太后因突患怪病，四处求医问药，为她看病的明医因无法治愈太后的病被一批批斩首。民间草医汤元元因偷吃断头饭险些送命，看到太后寻医的黄榜，他揭了榜，带罪为太后治病。太后已是寡居，因与宫中一臣有勾结，怀孕导致小产。汤元元看出了太后的真正病患，也掌握了宫庭内不可告人秘密，成了宫内的重要人物。
　　汤元元在进退两难的处境中利用自己的医术和智慧，成功地捉弄了满朝文武，也使太后心照不宣，巧妙地免除了杀身之祸，在“太后吉祥”的祝福声中逃离了皇宫。