80年代初，我国南方城市瀛洲正在酝酿着一场经济改革。代理市长肖子云在群众的支持下，怀着强烈的使命感，勇于开拓、大胆革新，一上任就当众宣布要为全市人民做十件好事。为了缓解交通紧张局势，他调动群众积极性，号召集资。农工商贸易货栈经理田螺等富裕起来的农民响应他的倡议，集资兴建了瀛江公路大桥。白云制药厂厂长是力勋，在三中全会精神鼓舞下，敢于实事求是，敢于依靠有知识、有才能的人，在很短的时间里，使工厂的盈利成倍增长。长期受压制、得不到平反的技术人员李华心，在刘厂长和肖代理市长的支持下，积极研制新药，做出了很大贡献。李华心的女儿、技术员李玉芳考试成绩优异，是个有志气的好青年，但上级有关部门因为她父亲的问题竟取消了她出国的资格。她找到肖子云申述自己的遭遇，肖子云出面过问，很快，李玉芳得到答复，同意由白云制药厂出资送她出国留学。肖子云敢为人民说实话、办实事，也不免得罪了一些人。他代理三个月的市长职务，做了五件好事，却遭到了许多责难。甚至有人认为，他这个华侨出身的工程师当上了领导就是"出了格儿"，市委书记罗挺本来是支持他的，但也认为他的一些做法欠妥。罗挺的忧虑也给肖子云的工作造成了一定的困难。妻子薇红和女儿肖肖看到他辛辛苦苦没日没夜的干，还受到那么多人的攻击和非难，也为他不平。肖子云从小随全家旅居泰国，父亲是个爱国华侨，30年代曾送儿子回国参加抗日，50年代初，又送他回国，并仿效岳母刺字的方式，在他的背上刺了祖国的版图，希望他好好学习，报效祖国。肖子云没有辜负老父亲的希望，不论遇到什么挫折和误解，都没有动摇对祖国的信念。对改革大业，他更是坚定不移。他直率地向罗挺书记阐述自己的改革主张；在记者招待会上公开宣称："宁犯天条，不触众怒"。他坚信"万事利于国，万事利于民"就是和中央保持一致。他抓紧自己在任的时间，努力改善全市人民的生活。代理三个月的期限到了，他向上级请求，为了实现自己上任时许下的做十件好事的诺言，他要求再代理三个月市长的职务。