第二次世界大战期间小学教师亚尔贝脱住在德军占领的欧洲某城与母亲相依为命，邻居姑娘露依丝的弟弟保罗在火车站工作，一天，市长找苏来尔校长，转达德军城防司令的命令，要烧毁所有的进步书籍，校长和露依丝提出抗议，保罗也参加了反抗行动。苏来尔校长和亚尔贝脱都遭逮捕，亚尔贝脱的母亲为救儿子，将保罗的事情告诉了露依丝的未婚夫乔治，于是保罗被德军打死，当亚尔贝脱出狱后得知真相，就去找乔治不料乔治因内心不安而开枪自杀结果使亚尔贝脱又一次被捕入狱，由于他的勇敢坚强．使得陪审员们宣告他无罪。亚尔贝脱回到学校，所有学生都表示出极大的敬意，他响亮地念起了《人权宣言》，德国兵再次把他抓走。