吉米·汉兹是一名来自爱尔兰的小混混，他和伙伴鲁迪以打劫为生。不过这两个人实在是有欠做劫匪的天赋，他们总是笨手笨脚地将一切都搞砸。在一次失败的银行劫案后，两人被送进了监狱。 
　　 
　　监狱里的日子当然不好过，尤其是当你知道自己需要呆上很长时间的时候。头三个月对于吉米来说简直是一团糟：暴虐专制的看守长佩里先生让人无法忍受，经常被人欺负的室友也令人心烦；吉米还和监狱里漂亮的心理咨询师阿娜贝闹得水火不容。 
　　 
　　无奈之下，吉米开始讨好温和而又有些古怪的监狱长，他发现两人对于音乐剧有着共同的兴趣，吉米由此产生了一番打算，他决定利用这一点逃出大牢。 
　　 
　　吉米和鲁迪暗地里筹划开来，他们制订了一个几乎是“天衣无缝”的秘密计划。在他们的游说和鼓动下，监狱长决定组织犯人们演出自己写的音乐剧《纳尔逊》。而吉米被选为男主角，女主角则是阿娜贝。吉米将借助音乐剧上演的机会越狱。 
　　 
　　但是他和鲁迪的计划执行起来可并不容易，首先要把那些顽固而冷酷的囚犯们动员起来演出就是个难题，对付残暴的佩里先生也很需要一番精力。更重要的是，吉米和阿娜贝这对冤家之间逐渐产生了情愫，他们不由自主地相互吸引。 
　　 
　　随着排练的进行，演出的日子一天天临近了。佩里先生似乎已经察觉到了他们的意图，而吉米也与阿娜贝深陷情网。究竟吉米该如何抉择呢，是投奔自由，还是留在爱人身边……