剧情描述岑建勋饰演的香港广告人赴台湾协助友人搞好电视节目《神童世界》，但却看到能预知未来的神童被人摆弄成棋子的遭遇，这令他想起自己的童年时代，曾随表哥在大陆经历了文革的传奇一页，严浩饰的钟阿城鼓励梁家辉饰的棋王王一生发挥出以一敌九的象棋天赋。

　　大陆作家钟阿城的小说《棋王》与台湾作家张系国的小说《棋王》本来并不相干，但因用了同一题目，遂被徐克的电影工作室将两篇小说溶合成一部电影，并由他与严浩联合导演。两段时空不同的故事以平行交错手法推展，效果尚算自然流畅，不过大陆部份拍得严谨动人，台湾部份则松散浮夸，风格并不统一。