陈云轩离别了产后孱弱的妻子，和女儿秀娟一起来到台湾宝岛。父女俩相互慰藉，但也无法抑制与亲人久别的忧愁，和与日俱增的、越来越浓烈的乡悉。陈秀娟为准备博士论文的答辩随"苏州"号海洋生物考察船一起出海考察。考察船在海上遇海盗抢劫。秀娟拒辱跳入大海后，被方杰所救，大海的波涛把他们带到一座荒岛上。为了活下去，秀娟不得不依靠方杰，她深深地被方杰的正直所感动。当他们看见"八一"军徽的直升飞机时，秀娟由于顾虑重重没有点燃信号，方杰为此被激怒。方杰不了解秀娟是在想着爸爸一个人在台湾、想着博士论文答辩……方杰认为秀娟太不了解大陆了，但当秀娟问他了不了解台湾时，他却答不出话来。秀娟告诉方杰，远离家乡的人是多么思念故土和亲人！在台湾，小学生上的第一堂课就是祖国的三山五岳和长江黄河。他们迷恋从大陆带去的每一件东西，不管谁家收到了从大陆辗转带去的信，亲戚朋友们都像宝贝似地传阅着……这一对海峡两岸长大的青年，逐渐了解，彼此产生了难以言叙的爱情。秀娟和方杰被救回大陆。在医院里，秀娟意外地找到了分离30年的母亲和弟弟。他们母女、姐弟在喜悦的同时，因不得不再次分离又增添了新的哀怨。在八月十五这传统的团圆的日子的第二天，秀娟与母亲、弟弟、心爱的方杰分别了。她忧郁地回到了台湾，隔着海峡，和年迈的父亲一起遥望大陆，深情地呼唤着妈妈。