1982年秋，某省省委副书记陈春柱在即将离休前，决定到清川市视察工作。临行前，他突然收到一封匿名信，信中指出，清川市委领导班子内部存在着一些严重问题，同时也对他提出了严厉批评和殷切希望，希望他重新穿上草鞋，到老根据地来走一走，到清川市委看看。看了这封信，陈春柱预感到此次清川之行将面临一场严峻的考验。清川市是陈春柱的故乡，他的弟弟就牺牲在解放清川的战斗中。现在，那里还有他的侄女陈颖以及曾和他一起浴血奋战的老战友、老部下：市委书记、侄女婿魏振国；市委副书记宋枫；市委组织部长宋永坤；"7.25"工程总指挥纽根宝等人。他一踏上清川的土地，触目惊心的事实就接二连三地出现在他面前。在和侄女一家人团聚的家宴上，魏振国和儿子魏环发生了一场有关市委领导的争吵，最后闹得大家不欢而散。1959年被打成右倾分子，爱人跑了、女儿又被打成残废的徐枫，罢掉了在战争中曾救过他命的老战友纽根宝的官，因而在市委扩大会议上遭到了控告和指责；一大批招聘人员满腔热情地回来建设家乡，却无人问津，大家乘兴而来败兴而归；他亲自抓的"7.25"重点工程，也造成了严重的浪费，消极怠工现象到处可见。陈春柱万万没想到，这些纷至沓来的尖锐矛盾和纠葛，正是发生在这些老战友、老部下之间，市委领导班子里以魏振国为首的、由老战友、老部下、亲戚、朋友组成的"关系网"，已经成为四化建设的巨大障碍。如何处理这些问题和矛盾，陈春柱经过痛苦的确良反省的深刻的自我解剖，终于做出了最后的选择，调走魏振国，由徐枫接替他的职务。