本片反映了意大利1816至1817年的历史。当时，在拿破仑政权垮台和维也纳代表大会后，意大利笼罩在开始全面复辟的气氛中。爱国的共和秘密社团间统治意大利北部的奥地利人和意大利封建贵族进行了殊死的斗争。影片围绕当时的一个革命社团“崇高兄弟会”和这一社团的成员、贵族富尔维奥展开。富尔维奥愤世嫉俗，隐退过着宫廷式的生活，但由于对自己的现状不满而参加了社团的一次革命行动，最后背叛了他的同志。

　　影片反映了塔维尼亚兄弟对革命遭到挫折和陷入孤立的认识；表现了听天由命的、抽象的伏尔泰主义、对现实的错误估计和老百姓的保守态度所造成的一种政治状态。但影片很长的段落充斥着一种怀疑、忧郁的基调，而且满足于艺术上的修饰。此外，扮演主角的马塞罗·马斯托依安尼过分地沉浸在自悲自怜的情绪之中。