本片取材于某监狱的真人真事。山岭监狱鲁康等十四名囚犯在公安刘、方两队长的带领下去医院体检，途中遇到车祸。方队长在手、腿骨折的情况下，对所有犯人重申了监狱的纪律，并任命即将刑满释放的鲁康为临时组长带领大家归队。他们用担架抬着队长，在公路上拦车不成饥渴难忍，偷了女老板的钱付伙食帐后，又向老板忏悔。老板受感动后用板车送他们，犯人李强途中逃跑，刘义军砸伤他的腿，背他归队。他们在疗养院受到精心治疗，全部归队，在生与死的考验中他们得到了新生。