今村昌平拜读己故作家坂口安吾的小说《肝脏大夫》后深受感动，决定把他拍成电影献给当医生的亡父。故事发生在原子弹空投广岛前夕，离广岛不远处的一个小岛上，肝病肆虐，赤木大夫纠集一众活在战争边缘的人，包括年轻妓女、自我放逐的僧人、染上吗啡瘾的医生和受伤的德国逃兵，协力拯救染病的岛民。当广岛上空升起巨大的蘑菰云时，赤木隔岸遥观，但觉得它像肿大了的肝脏...再一次，今村昌平把他的镜头直指人性的最深处，向你、我逼问：「人，到底是什么?」