1919年，当大多数人开始接受电影娱乐，并逐渐使电影向产业化发展的同时，一群才华横溢的导演也在怀着梦想，对电影艺术展开大胆的探索，FW·莫诺奥便是其中的一位。 

　　为了表现自己的艺术理念，将“后设电影语言”这一全新的概念作一番精彩的解释，莫诺奥选择了吸血鬼家族的“诺斯费拉图族”作为新影片的题材。在组建剧组人员时莫诺奥显得格外挑剔，频频更换人选，并亲自挑选了吸血鬼的扮演者斯格瑞克——一个无人知晓的神秘演员，他形象丑陋，性格怪异，只在夜间拍戏。对此，导演莫诺奥的解释是：“这是一位挑剔的民间艺人。” 

　　影片终于开拍了。一切都在按计划进行着，导演对于每天的拍摄成果非常满意，尤其是斯格瑞克的传神表演几乎让所有的演员都黯然失色。但这段顺利的时光并没有持续多久，一晚，摄影师沃尔夫冈突然不醒人事，莫诺奥将他送入医院，又找来另一位摄影师。在拍摄间隙，制片格鲁和编剧何里克又神秘失踪。接连的事故引起了人们的注意，莫诺奥在极力稳住阵脚的同时，并没有采取任何积极的行动，似乎一切尽在他的掌握之中。 

　　但失踪事件仍在继续，人们开始陷入恐慌，莫诺奥也逐渐认识到自己早已无力控制事态的发展，便将真相说出：神秘演员斯格瑞克并不是什么民间艺人，而是一个真正的诺斯费拉图族的吸血鬼，让它拍摄这部影片的代价就是让它得到剧组的女主角——电影明星格里塔。 

　　知道真相后，人们纷纷开始考虑如何脱身。但更加恐怖的是，人们发现要结束这场噩梦，只有将电影拍完，并最终满足吸血鬼的愿望……