罗马城里，两个小男孩以在街边给路人擦皮鞋为生。他们每天辛苦工作，却只能挣得为数不多的几个里拉。他们生活在贫穷和肮脏之中，梦想着有一天能够骑上美丽的大马，过上美好的生活。他们千辛万苦积攒起了50000里拉，打算用它们去购买一匹骏马。眼看他们的梦想就要实现的时候，其中一个男孩的哥哥却把他们引上了歧路：他们向一个算命人出售走私的美国毛毯，结果交易没有做成，小男孩们却被抓进了少管所……