影片以一个象但丁笔下的地狱的天主教寄宿学校为背景。导演只是给权威人物加添了可笑的成份。除了老师和学生的世界外，影片还反映了另一个由仆人们组成的世界。这些仆人才是真正的被压迫和被损害的人。有一天，他们举行罢工，学生们很快也参加了，但仅仅是为了利用这场混乱以达到自己的目的。学生领袖安杰洛善于玩弄权术。他利用别人胆小当了学生运动的头，在学校的舞台上导演了一出要使每个观众都感到恐惧的、寓意深刻的恐怖剧。影片的结尾是安杰洛在锯断一棵据说是能创奇迹的树。他回答一位姑娘问他为什么要这样做时说：“所有不科学的东西必须消失。现在，树，你自由了，去工厂吧!”这部影片的寓意要比贝洛契奥其他的影片更深刻。他表现了同“人民”的暴动相对立的是享有特权的资产阶级下一代(即使他们也受教育制度的压迫)的假反抗。这是一种来自右的反抗，而且是要以一种抽象“科学”的名义按照最高效率的原则建立社会。影片中含有讽刺意味的现实主义场面不断地被超现实主义的场面打断：例如，充满想象力的舞台剧，一位神甫在论及手淫危害时的幻觉以及上层人物的圣诞晚餐：这些场面的双重含义和想象力使人想起布努艾尔的影片。