《O的故事》本是一部著名的法国虐恋小说，曾多次被搬上银幕。小说中的O象她的名字一样是一个沉默、匮乏的女性符号，是接受和顺从的象征。她单纯地顺应男人的情欲，在变态的折磨中倾空自我，从而体验异样的满足。1981年，日本导演寺山修司采用其中人物拍摄的这部《上海异人娼馆》，在情节上却与小说没有多少直接关系，不过是借其异恋与神秘之核，营造一个个人的色情加异国情调的幻想空间。

　　影片使用的语言故意地复杂。画外音叙述者使用法语，O和其他妓女的内心独白使用各自的母语，不同国籍人物之间在交谈时使用英语。而背景中的上海革命者使用着日语，让中国观众感到莫名地别扭。然而，这种语言策略却正适合影片对“异”的诉求，刻意地陌生，刻意地光怪陆离。

　　影片在开始及结尾处，都展示了一系列关于清末中国的黑白照片，城楼、带枷的犯人，涌动的人流。这些与历史时间明显错位的中国景片，再次表明，这是一个幻觉和梦境之中的故事，发生在一个作为原型的色情场所里，而所谓上海，所谓时代和革命，不过是一个具有传奇色彩的背景，一个方便的异域符号，一个关于东方和艳情的想象提示。

　　影片中的妓院充分地凝缩了异国情调的大观。在它精心装饰的前厅里，嵌满反射的镜子，墙上挂着一排的月份牌美女，笼子里站着一只红红绿绿的大鹦鹉，妓女们面无表情，身上的衣饰坠满了流苏、丝带、薄纱。在它的门口，有一位印度门卫，在它的每个房间里，都有阿拉伯风格的杂役和打手出没。而在妓女的房间中，摆有各色奇异的专门性活动用具，设计巧妙，制作精致，以满足客人变异的想象力。

　　影片在开始前引用了波德莱尔的诗作为题记，是《沉思》中的一句，“…挨享乐这无情屠夫的鞭子抽打”，诗人以此嘲讽尘世男女的虚妄追逐。用在这部影片中，首先是对相关情节的预叙，对整体虐恋色彩的提示。于是在叙事的展开过程中，影片展示了许多精美甚至华丽的性虐待画面。不听话的妓女被捆在闪亮的活动钢架上，受到带刺玫瑰花束的抽打；被皮带平吊在半空中，听任几个大汉的蹂躏；嫖客把妓女称做妈妈，一边挨打一边求饶；凡此等等。另一方面，波德莱尔的诗也是对影片非现实性的暗示，它以舒缓的节奏层层展开的异地男女的异恋故事，不过是导演或O的一场漫长的色情梦而已。

　　如果从这个角度出发，就可以原谅影片的一些僵硬和幼稚之处。如让人感觉矫揉造作的轻曼钢琴乐和时时响起的女高音歌吟，以及通篇充斥的过分直接的象征性镜头和抽象独白。因为在梦中，这一切都是可以理解的甚至必然的。在梦中，任何细小的事物都拥有需要索解的“隐意”，同样的事物会经过变形和移置而反复出现；在梦中，个人的愿望或幻想绝对会成为现实，上演梦像的场景也会瞬间地发生变化。同样在影片的开头和结尾部分，两段表现上海街头的空镜的区别也是对梦与醒的指示。在开头，伴着钢琴声，我们从O的眼睛中看到了低矮的棚屋和窄仄的街巷，看到睡在江边的脚夫和狗，烟馆招贴下如木雕般枯坐的老妇，看到人力车跑过，光屁股的男女儿童在庙宇门口逮一只鹅，这些，都是传奇中的、永恒不变的中国。而在结尾，镜头从醒来的O的眼睛摇开，同样的棚物和街巷，同样的妓院前厅，却是黑暗凋敝，空无一人。

　　导演似乎想要以弗洛伊德的方式给人物的异态行为一个合理的解释，于是用了不少镜头表现O、斯蒂芬和日本妓女莎可亚莉的回忆与幻觉，如小女孩时的O被父亲遗弃在一个粉笔画出的方框里，莎可亚莉的父亲因为醉酒忘了给孩子买玩具而装狗，以及斯蒂芬在观赏O与客人做爱时恍然看到O被捆在房顶的床上，周围群鸟飞翔，鸣叫声声。在向这些场面转换时，通常是镜头中出现一片曝光过度的白色，然后渐渐化入心理的场景。这样的手法对于表现梦中梦的关系倒也贴切。

　　在影片中，O与斯蒂芬有着一体两面的神秘联系。在回溯的解释中，他是O父亲的替代，就如O手指上那套硕大怪异、象征禁锢的戒指和铜指甲所意味的。但在影片的叙事中，斯蒂芬表现O欲望的分裂和投射。在一开始，暗场中二人的对白就有一种奇特的重复和不确定感，他们互相问对方：“我们在哪里？”O曾抱怨屋中没有镜子，但当镜子出现之后，它的功能不是映出主人的身影，而是成为斯蒂芬捆绑O的刑具。在O肉体的缝隙间，映出的是做爱的斯蒂芬和娜塔丽，镜子对自恋的象征转化为欲望外化投射的象征。后来，正是在镜子碎裂、墙上斯蒂芬的照片被撕破之后，斯蒂芬本人的目光才不再重要，O才在自身中体验到欲望和满足。于是，斯蒂芬在为嫉妒而报复中推开门看到的却是一片翻腾的大海，而他杀人之后也不再出现。O生命中的这两个男人，分别禁锢和释放了她的欲望，又同时消失，将她孤独地留在醒来的梦魇中。

　　影片中被革命者攻下的警察局，门口的牌子上赫然可见“香港”二字，一个小小的穿帮。不过也不必苛求，因为说到底，这部影片不过是对东方奇观加西方奇观的双重精美展现。就此功能而言，二十年代的上海可谓完全等同于此后的香港，一样的东西方混杂，一样充满形形色色“异”的冒险。