故事讲五名意大利青年的颓废生活，这些人好高务远，缺乏恒心。思想单薄，他们逃避工作，只顾游乐泡妞，却要求家里人安分守己，他们在咖啡馆高谈阔论，抱有许多不切合实际的幻想。就连他们当中的弗斯托因女友怀孕而不得不结婚后，还是老样子，弗斯托一点也不过问一妻子的事，把他扔在一边而继续和自己的朋友们到处逛荡……

　　这是费里尼执导的第二部长片，《浪荡儿》和费里尼以前的影片《杂技之光》、《白人酋长》有一个共同点：即包含自传因素。费里尼自己是在浪荡儿中间长大，后离家出走，靠写歌词和电影剧本谋生，与杂耍剧团的穷歌手和讲方言的优伶相依为命。 
　　早在令人瞩目的影片《大路》问世一年前，弗里尼就以此片赢得了国际大导演的荣誉，他以温情蜜意的幽默表现了这些人物的性格特征和他们日常生活的空虚感，而且在片中丝毫没有取笑他们的意思。