“这部电影是我童年的一些记忆，尤其是对父亲的印象……”，这是电影的开场白，《童年往事》是侯孝贤的自传电影，以侯孝贤从小生长的凤山眷区为背景，纪录了侯孝贤国小到当兵之前的点点滴滴。

　　影片大致上可以分为两个大段落，以侯孝贤的父亲去世为分界点，前半段是孩童时期，后半段则是侯孝贤的青少年时期。前半段的电影以侯孝贤家里的人物活动为主，父亲是全家的重心，虽然他总是做在家里的书桌前，很少离开。母亲则像传统的中国妇女一样为生活三餐而忙碌。家里的老祖母，在侯孝贤小的时候，因为算命的曾说过侯孝贤长大了会当大官，所以总是对他疼爱有加。前半段的电影有两个段落最令人印象深刻，其一是阿孝估考上了省立凤中的时刻，家中张辈的兴奋，与姊姊闻讯之后想起自己也曾考上北一女却因为搬家而无法就读，不觉潸然泪下；另一则是，老祖母带着阿孝估寻找回到梅县的路，虽然最后没有找着，但是却摘了满满的果子，在路边就玩了起来。侯孝贤知道自己考上凤中的时候，一定觉得相当高兴，但同时也对姊姊产生一种莫名的愧疚感。在父亲过世、母亲生病之后，对于这个领着他们兄弟长大的姊姊，侯孝贤心中一定也有许多的感激。而对于这个整日折着银元、准备百岁后能带到阎王那里去的祖母，那种深深的乡愁，对当时满心狐疑而跟着去的阿孝估来说，一定也在心里留下了什么。那种近乎戏谑的坚持，只能寄托在每一次寻找回乡路的芭乐上，却怎样也寻不到那一座跨越台湾海峡、通往梅县的桥。 

　　父亲的去世，在阿孝的心中，必定是极大的震撼。长辈之间带点恐怖的黑猫故事，在守灵的夜晚听来格外令人害怕。就这样，与父亲相处的最后一夜，就在这样充满不舍与恐惧的矛盾、诡异气氛中度过。 

　　在父亲过世后，影片剪接到由游安顺所饰演的侯孝贤青少年时期。阿孝所代表的新一代外省移民，已完全溶入了新土地的生活中。他们嘴里讲着充满三字经的闽南语，成群结对在街上收保护费、 打群架，在学校里威胁同学，刺破老师的轮胎……等等。他们在陈诚副总统出殡的广播声中，依然若无其事的在“军人之友社”里玩戏，终于和代表传统保守外省族群的老兵发生冲突。我们不但可以在影片中看到青少年的叛逆，也可以看到时代的演进中，老一辈与新生代之间对于国家与领袖的不同看法，以及对生命定义的不同。在阿孝的父亲过世后不久，阿孝的母亲也得了癌症而北上就医，最后也因为不肯接受手术而去世。之后，由萧艾饰演的姊姊找到了一封父亲的遗书，边哭边告诉弟妹们，父亲本来只打算停留在台湾两三年便要回到大陆……。 

　　本来打算保送军校的阿孝，最后因为心仪的高雄女中同学的一句话“等你考上大学再说吧”，终于决定参加大学联考，也因此改变了他的一生。淡淡的恋情却是心头永远的痕迹，在娓娓道来的口白与阿孝猛力踩着脚踏车的画面中，得到了完全的宣泄。片尾，老祖母的去世时的孤单，那早已腐烂的身体留在榻榻米上的印记，彷佛是老祖母对这个不曾属于他的时间与空间里，希望留下的一点足迹。对于这个对他疼爱有加的老祖母，在阿孝兄弟的责备眼神中，阿孝一定很后悔没能陪他找到回乡的路吧。 

　　侯孝贤以他特有的纪实手法，透过固定镜头与画框的空间感，以及画面与口白的交织，不但纪录了他的成长，也同时纪录了台湾当时某些角落里的世代交替。不管在政治上或是历史真实上有多少不同的讨论，这部影片确实纪录了过去在这片土地上的一些人的消逝与另一些人的成长，就像电影的英文片名一样“THE TIME TO LIVE AND THE TIME TO DIE”。