第二次国内革命战争时期，江西老根据地的红军北上抗日后，兴国县桃花乡处于白色恐怖之中，地下党组织遭到严重的破坏。女共产党员玉梅死里逃生，又受到叛徒马家辉的纠缠，幸亏马家辉妻子帮助，玉梅才脱离了危险。她独身一人上东山去找党的组织，半道上遇见了秀英和惠珍。三位坚强的女共产党员自发地成立了党小组，由玉梅当组长，领导群众坚持斗争。不久，通讯员小程到玉梅处来取党小组为游击队准备的给养，被敌人包围。为掩护小程，玉梅挺身而出，英勇就义。               

　　    该片描写了共产党人历尽艰难，前赴后继的英雄业绩。影片在展现悲壮的历史画面时，不回避战争年代的苦难，自始至终充满了悲剧气氛，但是悲并不令人沮丧，悲而益显其壮烈正气。本片意在悲剧气氛中突出英雄主义，它没把主人公写得非常高大，但却写出了这位党的女儿真实的感情和真实的行动，田华的表演贴切自然，能与角色令人信服的融为一体；她所赋予角色的真实性、充沛的激情以及驾驭激情的能力，是她才华和情感的自然流露。茅盾同志曾中肯地评价该片的成就，并认为“田华同志塑造的李玉梅的形象，是卓越的。没有她的杰出的表演，这部影片不能给人以那样深刻而强烈的感染。”影片在苏联上映时亦十分轰动，导演林农曾收到许多苏联观众的感人来信。