这部影片是张艺谋导演的又一部现实主义作品，与以往他的影片不同的是，这部影片以其独特的角度，从一个侧面反映了中国农村教育的现状，表现了贫困地区农村教育中存在的令世人关注的问题。 

　　在谈到影片的拍摄初衷时，张艺谋这样说道：“今天，只要谈到电影，“商业”、“娱乐”、“挣钱”’已经成为我们最主要的话题。在我们的物质生活大幅度提高的同时，我们似乎也添了许多的浮躁。《一个都不能少》是一部从内容到形式都很平实、简单、传统、司空见惯甚至非常老套的电影，这恰巧是我们的一个目的：在司空见惯中拍出一份真切和力量来。我们拍电影的人，在今天电影市场的需求下，当然要把电影拍得好看。所以，我们的另外一个目的就是：电影除了好看以外，还能告诉大家什么，让大家想什么，关心什么，爱什么……”。 

　　影片选用的所有演员均是普通中、小学的教师、学生。他们虽然未曾经过专业培训，但却以其真诚质朴的表演，演绎出震憾人心的故事。对于影片的前景，张艺谋十分有信心，“大家一定会喜欢这部电影，因为我坚信，观众的口味并不如我们所设想的那样单一和肤浅”。 

　　《一个都不能少》纪录片式的风格统御了整部影片的美学，非职业演员、纪实性的拍摄手法、贫困的山村小学，这里面追求一种真实感。不管这种真实感有没有做到，但在某种程度上还是感染了很多人。同时因为该影片与政策相符合，国家版权局为影片《一个都不能少》下发了版权保护通知，这是我国第一次对国产影片的版权实行如此正式的保护。但影片里人物在陌生环境--城市的遭遇，成为影片在威尼斯获得金狮奖的重要原因。当然也因为影片中所有的困难都是被电视台台长的怜悯所解决，遭到众多国内影评人的批评。