拉丁美洲的一个西班牙殖民地里，最有力量的人是教堂里的人们，一个意大利歌剧团漂洋过海来到这里演出，在新世界中寻求发展。一同到达的是总督从荷兰订购的黄金马车，在他心目中这辆豪华的马车是他权力的象征。

　　剧团中，女演员卡米娜抱怨着演员的生活，而同行的男人比利则向她求婚。比利为了演员们受到的低劣待遇而和老板争吵起来，他和卡米娜以布在演出为条件要挟，老板终于同意和他们五五分帐。

　　剧团的人们紧张忙碌而熟练地准备着演出的一切事物，总督也来观看，演出即将开始。主持人介绍了全剧中的人物，喧闹的场面基本上就是一出低俗的滑稽闹剧。

　　当地最有名的斗牛士也来看演出，他的出现引起场中巨大的轰动，所有观众都围住他欢呼，引得卡米娜十分不满，但斗牛士却听懂了她表演的笑话，带头鼓起掌来，演出在他的鼓舞下变得十分成功。但演出结束分账时，他们才发现，票房却少得可怜，斗牛士来向卡米娜献殷勤，却被愤怒的卡米娜拒绝，比利险些要和那个傲慢的斗牛士决斗。

　　总督听到掌声，要仆人马丁内斯请剧团到自己的官邸演出。他们在官邸的演出几乎收不到任何反映，只在总督点上一只烟后开始鼓掌，旁人才开始礼貌性地迎合着，其实却是嫌弃品位太低，而总督的赏赐令剧团所有人高兴不已。

　　演出后，总督邀请卡米娜见面，卡米娜一面维持着自己可怜的自尊，一边应付着总督。同样粗俗的总督倒是与卡米娜十分合拍，他问卡米娜有什么愿望，卡米娜告诉他她想要一辆和他的一样的黄金马车，于是总督带着卡米娜来看马车。剧团的人和哈罗克突然出现，令两人只能悻悻分手。后来的演出中，总督突然出现在场中，并送上昂贵的礼物，让比利醋意大发，和卡米娜在后台扭打起来。

　　总督要求召集贵族会，向贵族们征税应付军费开销，贵族们十分反对，干脆责备黄金马车不应该成为个人财产。当晚，斗牛士来向卡米娜唱情歌，总督也悄悄来献殷勤，答应明天得到马车后送给卡米娜，开始还只是应付的卡米娜几乎快要乐疯了。

　　第二天，开会的时候，侯爵夫人和卡米娜分别等在会议室两头的房间里，都在打着黄金马车的如意算盘。但会议却远不那么顺利，总督也将要被迫签署法令，把黄金马车归属到政府名下，卡米娜的出现，引得会场大乱，总督和贵族们几乎要扭打起来。总督拒不签署法令，卡米娜在众贵族的目瞪口呆之中昂然走下阶梯，大声宣布马车属于自己，带着剧团的人们奔向赛场。

　　比赛场上，斗牛士获得胜利，看得激动不已的卡米娜当场摘下总督赠给自己的黄金项链，扔给斗牛士。

　　总督在大发脾气，他要手下赶快找到这个可恨的女人，否则自己做不成总督了，手下急忙劝阻了总督。当晚，斗牛士来找卡米娜，想和她共同开拓事业，他表达了自己的嫉妒，吻了卡米娜。比利回来了，卡米娜把一心找总督报复的斗牛士关在旁门里。比利向她倾诉了自己在军政上的雄心，她告诉比利自己要走了，然后扔下她去见总督，总督也表达自己的爱意和嫉妒。

　　外面的比利和斗牛士终于碰头了，斗牛士要求决斗，两个人打在一起，一直打到卡米娜和总督的房间，三个男人见了面，疲劳的卡米娜要求他们全都离开。总督走了，两个男人在屋子外继续斗剑，直到警察出面带走了他们。

　　剧团的人们要卡米娜一起离开，卡米娜为了黄金马车决定留下来。就在新旧政权争夺的最后关头，卡米娜用她的黄金马车载着大主教来到会议上，宣布把黄金马车给了教会，要所有人博爱，然后开始了盛大的欢会。一出人生戏剧就这样落幕了。