清时，皇帝病重，要找小活佛取舍利子治病。五王爷野心篡位，也要抓小活佛，于是许多人为了不同的目的都在找小活佛。以五王爷为首的人派人血洗少林寺，少林寺方丈临死前，让侄女欣宜带十八个小和尚去找师弟三德相救，并告诉他们只有三德才能认出真正的活佛。欣宜和小和尚在逃走的路上遇到江湖艺人德荣，德荣教了小和尚小醉拳。他们在擂台上击败了地方恶少，在教堂里戏弄了追捕的官兵，最终烧死了五王爷，找到了三德。最终皇帝免去了医官的职，放走了真正的小活佛。