本片是描写美国南北战争的影片中既具史诗风格亦兼具角色心理探讨的精彩之作。奥迪．墨菲这位在二次世界大战中建立功勋的英雄，在片中饰演北军士兵亨利．弗莱明。他在军中接受令人神经紧张的军事训练，又耳闻友伴对战事的议论，使他在等待上战场之前感到惶惑不安，以致他们那一队士兵在真的面对如潮水般涌至的南军时不堪一击。亨利变成了逃兵和战场上的游魂，经历了种种离奇遭遇，最后以伤兵身份重回北军阵营。再次跟南军对阵时，他却变得异常英勇。