已届中年的伊琳诺兰斯是一位心理相当脆弱的女子，为照顾身患重病的母亲，十多年来她一直生活在一个封闭的环境中。母亲去世后不久，她便接到了一个神秘电话，告知她已被杰弗瑞马罗博士的失眠症研究小组聘为研究对象之一，并且还可获取900美元周薪。

　　近来饱受失眠症析磨的伊琳诺欣然来到马罗博士指定的实验地点——一座历史已达130年之久的巨型山屋，陆续见到了马罗博士与另两位同样被博士聘请来的成员西奥多娜与卢克桑纳森。西奥多娜是一个风情万种的野性女子，她志愿参加实验小组是为了缓解一下来自工作与生活的压力；而嘴快如枪、滑稽有趣的卢克则纯粹是冲着数目不薄的酬金而加入马罗博士的课题小组的。

　　首先，马罗博士为二人讲述了山屋的恐怖过去：此宅是纺织业巨商休克瑞恩130年前为他的爱妻与那些未能顺利存活下来的孩子们修建的，克瑞恩夫妇后在巨宅中神秘死去，死因是自杀还是他杀至今仍有待核实。但自那以后，凡在山屋居住的房主都会死于不明之因，据说是屋中阴魂作祟，所以此屋又成了远近闻名的凶宅。

　　马罗博士讲完故事之后，伊琳诺三人被神秘的管家之妻带往各自房间。一方面，三人对房内豪华装璜咋舌不己，另外他们又对屋内那些恐怖的动物塑像心有余悸。休克瑞恩的巨幅画像就挂在空旷大厅里的楼梯顶端，他的目光似乎可俯视厅内一切，他的千臂似乎能伸向屋内的任何一个方向。

　　夜色渐浓，卢克与西奥多娜频频被从伊琳诺房间传来的尖叫声惊醒。伊琳诺告诉他们有一种恐怖的声音一直在冲撞着她的耳膜，她认为是孩童的阴魂在跟她对话，伊琳诺甚至认为是冥冥之中的一种神秘力量将她召唤到山屋中来的。卢克与西奥多娜则认为她太过于神经质，如若有人在旁监护便无大碍。

　　接下来的几天，越来越多的恐怖事件开始接踵而来，这一切使得伊琳诺的精神已近彻底崩溃，甚至连西奥多娜也开始怀疑起屋内确有阴魂索绕。而卢克却开始怀疑起马罗博士将众人召集到此宅的真正目的来，马罗博上似乎根本就无心研究他们的失眠症状……