昔日曾经是职业拳击家的特里·马洛伊，血气方刚，现在纽约港当码头装卸工，并为工会头目约翰尼·佛兰特跑腿。特里的哥哥查利奉约翰尼·佛兰特之命杀死了特里的朋友乔伊。
　　不久，特里结识了乔伊的妹妹——大学生伊蒂。伊蒂亲眼目睹码头工人的悲惨生活，尤其看到自己的亲兄弟为工人说了几句话就惨遭杀害，决心和教区牧师巴里神父一起，为码头工人伸张正义。特里十分同情伊蒂，在和伊蒂的接触中，他告诉伊蒂他的人生哲学是“在别人能动手之前，自己该先动手”，伊蒂指责他缺乏理想和感情...详情点击进入

    影片根据马尔科姆·约翰逊的采访记录改编而成。在艺术风格上，选择了近乎于纪录片的手法来拍摄。外景选择在纽约港的码头上实地拍摄，演员也尽可能地接近生活原貌，自然、逼真，朦胧而灰暗的色调增加了气氛的凝重，即使是黑白片，也有动人的艺术魅力。
　　在第27届奥斯卡评奖中，该片最终击败《爱情的泉水》获得最佳影片、最佳剧本、最佳导演、最佳男主角、最佳女配角、最佳摄影、最佳剪辑和最佳艺术指导8项大奖。该片还荣获1954年度威尼斯国际电影节圣马克“银狮”奖。