影片讲述擅长伪造文件的弗兰克·阿巴格诺（李奥纳多·迪卡普里奥 饰），父母离异后，不满18岁的他深受打击，孤独而伤心地开始了伪造支票骗取现金的行当。他一次地得逞，在美国50州与全球28个国家开出总金额高达600万美元的空头支票，成为美国历年通缉名单上最年轻的罪犯。不久后，他又假冒飞行员，借此乘坐高级飞机和入住高级酒店。此后，他又利用一张伪造的哈佛医学学位证书在乔治亚洲一所医院当起急诊大夫。在那里，他很快和一个叫布雷达（艾米·麦当斯 饰）的护理员坠入了爱河，然后弗兰克·阿巴格诺跟着他的这位女朋友来到了她的家乡新奥尔良。
身为检查官的布雷达的父亲（马丁·胥 饰），听说弗兰克·阿巴格诺在加州伯克利大学法律系毕业，非常高兴自己的女儿找到这样一位男朋友，于是把他安排做了检查官助理。弗兰克·阿巴格诺也满意自己目前的职业，正当他想通过自己的努力取得路易斯安娜的法律从业资格考试时，执著的FBI调查员乔·夏弗（汤姆·汉克斯 饰）盯上了。幸运的是，弗兰克·阿巴格诺总是先乔·夏弗一步用法律保护自己，并用电话和明信片一次次地戏弄乔·夏弗。
| 
