一名少女勇于抛弃传统包袱追求理想的圆梦故事。定居新西兰东海岸的毛利人相信他们来自共同祖先鲸骑士派凯亚，相传千年以前他骑乘鲸鱼而在船难中幸存下来。此后毛利人的酋长一定要长子来继承。
如今酋长的长子波鲁朗伊(克里夫·柯蒂斯饰)，生下了一对龙凤胎，可惜男婴夭折，妻子也因为难产而不幸死亡，只留下了女婴小派(凯莎·卡索-休斯饰)。波鲁朗伊在双重打击之下万念俱灰，于是把交小派给父母抚养，一个人离家远去。小派的祖父，酋长柯洛(拉维里·帕拉汀饰)拒绝接受小派继承自己的衣钵，甚至觉得她的诞生为部落带来不幸。不过祖母芙拉尔(维柯·浩顿饰)，倒不认为这是血脉的中断，只觉得孩子迫切需要亲人的关爱。
随着时间的推移，柯洛学会了如何爱小派。当波鲁朗伊成为国际知名艺术家，阔别十二年再度返回家中。柯洛希望每件事都可以迎刃而解，儿子会欣然接受宿命，继承他的衣钵。可是波鲁朗伊根本没有当酋长的意愿，他在气质和精神上，都已经远离族人。在和父亲大吵一架后，他再度决定离家出走，甚至要求女儿也跟他一道去。但小派认为自己应该留在祖父身边。
柯洛被信仰已久的传统所蒙蔽，就连妻子芙拉尔也无法说服他。于是柯洛要求族人把家中的十二岁男孩，都带来接受他的训练，他认为只要严格地教授古老的吟诵、部落的传说和武士的战技，就可以找到适合的继承人了。小派相信自己天生是酋长的命，祖父是她最敬爱的人。现在小派必须鼓足勇气击败这个沿袭了千年的不公平制度，才能达成自己与生俱来的天命，此时，在海洋的深处，有一大群鲸鱼正向这个小村落游过来……
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