在格鲁西斯特港有一艘名为安德里亚-盖尔的渔船，该船的船长叫比利-泰恩(乔治-克鲁尼饰)，这个捕鱼老手最近收获甚微，运气不佳，于是他决定去“Flemish Cap”海域闯闯，该海域虽然离港口比较遥远，有一定风险，但渔业资源特别丰富。与比利-泰恩一起同行的还有博比-沙特弗德(马克-瓦尔伯格饰)，戴尔-墨菲(约翰-西-瑞里饰)，艾尔弗雷德-皮亚里(艾伦-佩恩饰)，巴戈斯(约翰-霍克斯饰)，和苏莉(威廉-菲彻特纳)。这五个人中每人都有一个故事。博比-沙特弗德刚刚与妻子离婚，他需要向帮他打官司的律师支付律师费，同时，他也需要钱和新女友共同营造新生活；戴尔-墨菲是一个捕鱼能手，他需要钞票来抚养和他日益疏远的妻子和女儿；艾尔弗雷德-皮亚里是一个勇敢的牙买加人，他喜欢追逐女人；巴戈斯是一个友好的当地人，他只是想挣钱娶个老婆回家；而苏莉是最后加入远航队伍的，她与墨菲关系有些暧昧。
安德里亚-盖尔号渔船在海上航行，船长比利-泰恩意识到前面可能有一场风暴，但是他坚信：他能够和他的同伴战胜风暴，满载而归。但不幸的是，比利-泰恩这次遇到了是前所未有的特大风暴，“爱丽丝”飓风与两股强气流相遇，汇合形成的强大风暴真是威力无比！由于来得突然，国家气象局没有作出预报。当然，安德里亚-盖尔号渔船也就没有接到任何警告。正当安德里亚-盖尔号和其它的渔船在海上与风浪博斗，准备紧急靠岸时，空军和海岸警卫队迅速出动了直升机和快艇，一场惊心动魄的营救行动在海上展开了。
几个世纪以来，马萨诸塞州的格鲁西斯特一直是北大西洋的一个著名渔港，在1991年秋天，该地区出现了一次前所未有的特大风暴，萨巴斯汀-乔恩格以发生在这次风暴中的一个真实故事为背景，创作了著名的小说《Perfect Storm》，该书出版后大为畅销，曾连续100周荣居《纽约时报》畅销书排行榜。而电影《特大风暴》就是根据萨巴斯汀-乔恩格的同名小说《Perfect Storm》改编而成，该片描述了一群捕鱼者在海上与风暴进行勇敢搏斗，最后在救援船只的帮助下艰难脱险的故事。
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