改编自英国著名小说家格雷厄姆．格林的短篇小说，描述美国通俗小说作家马相斯应朋友哈里之邀来到二战后的维也纳，但一抵达便惊闻哈里车祸逝世的消息，而且警方告诉他哈里是无恶不作的黑帮分子，但马丁斯在追查真相时发现了破绽。有一个神秘的第三者是其中关键，同时，马丁斯也认识并爱上了哈里的女友安娜。可是，哈里的突然出现，使马丁斯了解了丑陋的真相，导演卡罗尔．里德成功地以光影对比鲜明的映象效果重塑战后欧洲的混乱气氛，亦反映出美苏冷战的时代特色。饰演马丁斯的约瑟夫．哥顿表现出色，但在黑暗中现身的奥森．威尔斯饰演的配角哈里却更抢镜头。获戛纳国际电影节金棕榈奖及英国电影学院最佳影片奖，并被评选为英国电影史上最佳影片第一名。
研究英国电影的学者发明了一个“中大西洋电影”（Mid-Atlantic Film）的称谓，专门指那些顾及美国观众口味而拍摄的英国影片，这种电影最大的特点就在于能使大西洋两岸的英美观众都乐于接受。《第三人》就是这样一部风格明显的“中大西洋电影”，影片除了启用了科顿、威尔斯两位美国演员，叙事手法上也很大程度上借鉴了美国黑色电影的特点，而格雷厄姆格林、里德组成的编导阵容也堪称英国电影、文学界的最高水准，正是这样的强强合作才造就这部永载史册的影片。
本片无论在剧本的结构、气氛的酝酿、演员的表现、摄影的手法等，都不愧为一流的人才搭配。在片中饰演难民的芭蕾舞女郎是意大利藉的阿丽达娃莉（Alida Valli），她因这部影片与一部法国片《长久的缺席》“坎城影展1961年的大奖作品”的卓越演技，而在影坛一度辉煌。
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